Capitulo 1

Era el primer día de clase, es decir, la última oportunidad de escapar.

No tenía una mochila con un equipo de supervivencia, ni un monedero

abultado con que comprarme un billete de avión a donde fuera, ni un

amigo esperándome en la calle en un coche con el motor en marcha.

Resumiendo: carecía de lo que la mayoría de la gente en su sano juicio

llamaría «un plan».

Sin embargo, daba igual, no pensaba quedarme en la Academia

Medianoche por nada del mundo.

La luz mortecina del amanecer apuntaba en el horizonte mientras yo

intentaba enfundarme unos vaqueros y sacaba un grueso jersey negro. A

esas horas de la mañana y a la altura a la que nos encontrábamos, hacía

frío incluso en septiembre. Me recogí el pelo en un moño hecho a toda

prisa y me calcé unas botas de montaña. A pesar de lo importante que era

no hacer ruido, no debía preocuparme porque mis padres se despertaran.

No eran precisamente madrugadores, por así decirlo. Caían muertos en la

cama hasta que sonaba el despertador y para eso todavía quedaban un

par de horas.

Lo que me proporcionaba una buena ventaja.

Al otro lado de la ventana de mi dormitorio, la gárgola de piedra me

aguijoneaba con la mirada mientras me sonreía con una mueca

flanqueada por unos colmillos prominentes. Cogí la chaqueta vaquera y le

saqué la lengua.

—Igual te gusta estar colgada ahí fuera, en el Baluarte de los Malditos —

murmuré—. Pues que te aproveche.

Hice la cama antes de irme. Normalmente tienen que estar encima de

mí para que la haga, pero esta vez no tuvieron ni que decírmelo. Ya

tendrían bastante con el ataque que iba a darles después y pensé que

estirando la colcha me reconciliaría un poquito con ellos. Aunque lo más

probable era que no compartieran este punto de vista, lo hice de todos

modos. Estaba ahuecando las almohadas cuando, de repente, recordé algo

extraño con tanta viveza como si todavía no hubiera despertado, algo que

había soñado esa misma noche:

Una flor de color sangre.

El viento aullaba entre los árboles que me envolvían, azotando las

ramas en todas direcciones. En lo alto, el cielo se encapotaba de nubes

tormentosas. Me aparté el pelo, que me castigaba la cara. Solo quería

mirar la flor.

Los pétalos, perlados de lluvia, eran de un rojo vivido, lánguidos y

afilados, como los de algunas orquídeas tropicales. Sin embargo, la flor

estaba lozana y completamente abierta, prendida de la rama, como una

rosa. Era lo más exótico y fascinante que había visto nunca. Tenía que ser

mía.

¿Por qué me hizo estremecer ese recuerdo? Solo era un sueño. Respiré

hondo y me concentré. Era hora de partir.

Tenía la bolsa preparada; la había llenado la noche anterior con apenas

cuatro cosas: un libro, unas gafas de sol y unos cuantos billetes por si al

final tenía que ir hasta Riverton, lo más cercano a la civilización que había

por la zona. Eso me mantendría ocupada todo el día.

A ver, no estaba escapándome de casa, al menos no en serio, como

cuando rompes con todo y asumes una identidad nueva y, no sé, te unes a

un circo o algo así. No, se trataba de una declaración de principios. Me

había opuesto desde el primer momento a la idea que mis padres habían

dejado entrever que entraríamos en la Academia Medianoche, ellos como

profesores y yo como alumna. Habíamos vivido en el mismo pueblecito

toda la vida, yo había acudido al mismo colegio con las mismas personas

desde que tenía cinco años y quería que siguiera siendo así. Hay gente a

la que le gusta conocer a extraños y hace amigos con facilidad, pero yo

nunca he sido así. Ni por asomo.

Es curioso, cuando la gente te llama «tímida», suele sonreír. Como si

hiciera gracia, como si se tratara de una de esas manías que acabas

perdiendo cuando te haces mayor, como los huecos que te quedan entre

los dientes cuando se te caen los de leche. Si supieran lo que se siente

cuando no solo se trata de que te cueste romper el hielo, sino de ser

tímido de verdad, no sonreirían. Se lo pensarían dos veces si supieran que

esa sensación te atenaza el estómago, o te hace sudar las manos, o te

impide decir algo que tenga sentido. No hace ninguna gracia.

Mis padres no habían sonreído nunca al decirlo. Me conocían muy bien y

por eso siempre creí que ellos me comprendían... hasta que decidieron

que, con dieciséis años, había llegado el momento de superarlo. ¿Y qué

mejor lugar que un internado? Sobre todo si ellos también iban incluidos

en el paquete.

En cierto modo adiviné lo que se proponían, aunque solo fue en teoría.

En cuanto enfilamos la entrada de la Academia Medianoche y vi aquella

mole gótica de piedra tan monstruosa, supe de inmediato que no iba a

quedarme allí ni muerta. Mis padres harían oídos sordos, de modo que

tendría que obligarles a escucharme.

Fui avanzando de puntillas por el pequeño apartamento para el

profesorado que mi familia había utilizado durante ese último mes. Oí los

leves ronquidos de mi madre tras la puerta cerrada del dormitorio de mis

padres. Me puse la bandolera al hombro, giré el pomo lentamente y

empecé a bajar la escalera. Vivíamos en lo alto de una de las torres de

Medianoche, y sé que eso suena más excitante de lo que en realidad es,

ya que comportaba tener que bajar unos escalones que habían sido

tallados en la roca hacía más de doscientos años y que, con el desgaste

del tiempo, ahora eran irregulares. La larga escalera de caracol tenía

pocas ventanas y todavía no habían encendido las luces, por lo que la

oscuridad contribuía a dificultar el descenso.

Al agacharme para coger la flor, el seto se estremeció. Era el viento,

pensé, pero no era el viento. No, el seto crecía, y lo hacía tan rápido que

podía apreciarse a simple vista. Enredaderas y zarzas se abrían paso entre

las hojas a través de una maraña de quejidos. Antes de que pudiera echar

a correr, el seto casi me había rodeado. Estaba cercada por ramas, hojas y

espinas.

Lo último que necesitaba era que mis pesadillas me asaltaran cada dos

por tres. Respiré hondo y seguí bajando los escalones hasta llegar al gran

vestíbulo de la planta baja. Era un espacio majestuoso, construido para

emocionar o al menos para impresionar: suelos de mármol, altos techos

abovedados y ventanales con vidrieras que se alzaban desde el suelo

hasta las vigas formando un dibujo calidoscópico. Todas menos una, en el

mismo centro, cuyos vidrios eran transparentes. Debían de haber acabado

la noche anterior los preparativos para la ceremonia de ese día, porque ya

había dispuesto un podio para la directora, desde donde recibiría a los

alumnos recién llegados. Parecía que todo el mundo seguía durmiendo, lo

que significaba que no había nadie que pudiera detenerme. Abrí la pesada

y ornamentada puerta de entrada de un fuerte empujón y respiré libertad.

Las primeras nieblas del alba lo cubrían todo con un manto gris azulado

mientras atravesaba los prados que rodeaban el internado. En el siglo

XVIII, cuando se construyó la Academia Medianoche, esa zona era bosque

cerrado. Aunque unos cuantos pueblecitos desperdigados salpicaban los

alrededores, ninguno estaba demasiado cerca de Medianoche; y a pesar

de las vistas de los valles y los tupidos bosques, nadie había construido

nunca una casa en las cercanías. Y con toda la razón, ¿quién iba a querer

estar cerca de ese lugar? Volví la vista hacia las altas torres de piedra de

la escuela, ambas rodeadas por las siluetas retorcidas de las gárgolas, y

me estremecí. Unos pasos más y empezaron a desvanecerse entre la

niebla.

Medianoche se alzaba amenazadora detrás de mí. Los muros de piedra

de sus altas torres eran la única barrera que las espinas no podían romper.

Debería haber salido corriendo hacia la escuela, pero no lo hice.

Medianoche era mucho más peligrosa que las espinas y, además, no

pensaba irme sin la flor.

La pesadilla estaba empezando a parecer más real que la realidad.

Intranquila, me di la vuelta y eché a correr. Me alejé de los prados y

desaparecí en el bosque.

Pronto acabará todo, me dije, abriéndome paso entre la hojarasca y las

ramas caídas de los pinos, que crujían bajo mis pies. Aunque apenas había

unos cientos de metros hasta la puerta principal, tenía la sensación de

estar mucho más lejos. La densa niebla conseguía que pareciera como si

ya me encontrara en el corazón del bosque. «Mis padres se despertarán y

se darán cuenta de que no estoy. Por fin comprenderán que no puedo

soportarlo, que no pueden obligarme. Saldrán a buscarme y, vale, se

enfadarán mucho por haberlos asustado de este modo, pero lo

entenderán. Al final siempre acaban entendiéndolo, ¿no? Y luego nos

iremos. Saldremos de la Academia Medianoche y no volveremos nunca

más.»

Tenía el corazón desbocado. En vez de reconfortarme, cada paso que

me alejaba de la Academia Medianoche ponía a prueba mi determinación.

Antes, al elaborar el plan, me había parecido buena idea, como si fuera

infalible, pero ahora que era real y me encontraba sola en el bosque,

adentrándome en la espesura, no estaba tan segura. Tal vez estuviera

huyendo para nada. ¿Y si me arrastraban de vuelta de todos modos?

Estalló un trueno. Se me aceleró el pulso. Volví la espalda a Medianoche

definitivamente y observé la flor que temblaba en su rama. El viento le

arrancó un pétalo. Introduje las manos entre las espinas, sentí que me

laceraban la piel dolorosamente, pero eso no me detuvo; estaba decidida.

Eché a correr hacia el este, intentando poner tierra de por medio entre

Medianoche y yo, mientras mi pesadilla se empeñaba en acompañarme.

Era ese lugar. Me ponía los pelos de punta, me hacía sentir inquieta y

vacía. Si me alejaba de allí, todo saldría bien. Jadeante, volví la vista atrás

para comprobar cuánto trecho había recorrido... cuando lo vi. A menos de

cien metros de mí, había un hombre envuelto en un abrigo largo y oscuro,

entre los árboles, medio oculto por la niebla. En el momento en que

nuestras miradas se encontraron, echó a correr en mi dirección.

Hasta ese momento no había sabido qué era el miedo. Una sensación

fría como el agua helada sacudió todo mi cuerpo y entonces descubrí lo

rápido que podía correr. No grité, ¿para qué? Me había adentrado en el

bosque para que nadie pudiera encontrarme, lo más estúpido que había

hecho nunca en la vida y, por lo que parecía, también lo último que iba a

hacer. Además, ¿para qué iba a llevarme el móvil, si no había cobertura?

Nadie iba a venir a salvarme. Tenía que correr lo más rápido que pudiera.

Oía sus pasos detrás, quebrando ramas y aplastando hojas. Se

acercaba. ¡Dios, era muy rápido! ¿Cómo podía alguien correr a esa

velocidad?

Te han enseñado a defenderte, pensé. ¡Se supone que sabes qué hacer

en situaciones como esta! No recordaba nada, no podía pensar en nada.

Las ramas desgarraban las mangas de mi chaqueta y se enganchaban en

los mechones de cabello que se me habían soltado del moño. Tropecé con

una piedra y me mordí la lengua, pero seguí corriendo. El hombre estaba

cada vez más cerca, demasiado. Tenía que acelerar, pero no podía.

—¡Ah! —grité medio asfixiada cuando saltó sobre mí y caímos rodando.

Me di un costalazo en la espalda y me aplastó contra el suelo con su

peso y sus piernas, entrelazadas con las mías. Me tapó la boca con una

mano, pero conseguí liberar un brazo. En las clases de autodefensa de mi

antiguo colegio, siempre decían que había que ir directo a los ojos, que

había que sacárselos sin contemplaciones. Nunca había dudado de poder

hacerlo cuando se diera la ocasión, ya fuera para ponerme a salvo o para

ayudar a otra persona, pero estaba tan aterrorizada que no sabía si podría

soportarlo. Doblé los dedos, intentando armarme de valor.

—¿Has visto quién te seguía? —susurró el tipo en ese momento.

Lo miré fijamente unos instantes. El retiró la mano de mi boca para que

pudiera responder. Pesaba mucho y todo me daba vueltas.

—¿Te refieres además de ti? —conseguí decir al fin.

—¿De mí? —No tenía ni idea de qué le estaba hablando. El tipo lanzó

una mirada furtiva a su espalda, como si siguiera a la defensiva—. Tú

corrías porque te perseguía alguien... ¿no?

—Yo solo corría. El único que me perseguía eras tú.

—Quieres decir que creías que... —El tipo se apartó de mí de inmediato

para que pudiera moverme—. Ah, vaya, lo siento. No era mi intención...

Tía, debo de haberte dado un susto de muerte.

—Entonces, ¿tu intención era ayudarme?

Tuve que decirlo en voz alta antes de conseguir creérmelo. Él asintió

vigorosamente con la cabeza. Tenía la cara muy cerca de la mía,

demasiado cerca, lo que me impedía ver nada más. Era como si solo

existiéramos nosotros y la niebla que se espesaba a nuestro alrededor.

—Sé que debo de haberte asustado y lo siento muchísimo. Creía que...

Sus palabras no estaban sirviéndome de gran ayuda. Estaba cada vez

más mareada, no menos. Necesitaba aire y tranquilizarme, algo imposible

mientras él estuviera tan cerca de mí. Lo señalé con un dedo y dije algo

que no creo haberle dicho a mucha gente, mucho menos a un extraño, y

mucho menos aún al extraño que más me había aterrado en mi vida:

—¿Te... quieres... callar?

Se calló.

Dejé caer la cabeza contra el suelo, soltando un suspiró. Me llevé las

manos a los ojos y los apreté hasta verlo todo rojo. Todavía tenía el sabor

de la sangre en la boca y el corazón me latía con tanta fuerza que era

como si el pecho se estremeciera. Un poco más y me meo encima, tal vez

lo único que hubiera faltado para que aquella situación fuera más

humillante de lo que ya era de por sí. Sin embargo, me limité a respirar

hondo, poco a poco, hasta que me sentí con fuerzas para incorporarme.

El tipo seguía a mi lado.

—¿Por qué me has tirado al suelo? —conseguí preguntarle.

—Pensé que teníamos que ponernos a cubierto y escondernos de quien

estuviera persiguiéndote, de ese que al final ha resultado ser, esto...

nadie.

Parecía bastante azorado.

Agachó la cabeza y lo miré con tranquilidad por primera vez. La verdad

es que no había tenido tiempo de fijarme en nada: cuando lo primero que

piensas de alguien es que es un «asesino pirado», no te pones a analizar

los detalles. Me di cuenta de que no se trataba de un hombre adulto, como

había creído. Aunque era alto y ancho de espaldas, era joven, tal vez de

mi misma edad. La carrera le había alborotado el pelo, liso y de color

castaño dorado, que le caía sobre la frente, ocultando unos ojos verdes

increíblemente oscuros. Tenía una mandíbula fuerte y angulosa, y un

cuerpo musculoso y robusto.

Sin embargo, lo más sorprendente de todo era lo que llevaba bajo el

abrigo negro: unas botas negras bastante estropeadas, pantalones negros

de lana y un jersey rojo oscuro de cuello de pico adornado con un blasón:

dos cuervos bordados a cada lado de una espada plateada. El escudo de

Medianoche.

—Eres alumno de la escuela —dije.

—Bueno, voy a serlo —contestó en voz baja, como si temiera volver a

asustarme—. ¿Y tú?

Asentí con la cabeza mientras me deshacía el moño para volver a

hacérmelo.

—Es mi primer año. Mis padres encontraron trabajo de profesores, así

que... me toca pasar por el aro.

Pareció sorprenderse porque frunció el ceño. De repente su mirada se

volvió más inquieta e insegura, aunque se repuso enseguida y me tendió

la mano.

—Lucas Ross.

—Hola. —Me resultaba extraño presentarme a alguien a quien cinco

minutos antes creía decidido a matarme—. Bianca Olivier.

—El corazón te va a mil por hora —murmuró Lucas. Volvió a mirarme

con ojos inquisidores y me puse nerviosa, aunque por motivos distintos—.

Vale, si no corrías porque te perseguía alguien, entonces ¿por qué corrías

de esa manera? Porque a mí no me pareció que estuvieras haciendo

footing precisamente.

Le habría mentido si se me hubiera ocurrido alguna excusa creíble, pero

no fue así.

—He madrugado para... Bueno, para escaparme.

—¿Tus padres no te tratan bien? ¿Te pegan?

—¡No! No es eso. —Me sentí muy ofendida, pero comprendí que era

lógico que Lucas dedujera algo por el estilo. ¿Por qué si no alguien en su

sano juicio iba a adentrarse en el bosque antes de que saliera el sol y

echar a correr como si le fuera la vida en ello? Acabábamos de

conocernos, así que Lucas tal vez asumía que estaba tratando con una

persona cuerda. Decidí no mencionarle lo de la pesadilla recurrente, no

fuera que eso acabara de inclinar la balanza hacia «chiflada»—. Es que no

quiero ir a esa escuela. Me gustaba la de mi pueblo y, además, la

Academia Medianoche es... Es tan...

—Pone los pelos de punta.

—Eso.

—¿Adonde ibas? ¿Has encontrado trabajo en alguna parte o algo así?

Estaba sonrojada y no solo por el esfuerzo físico de la carrera.

—Ah, no. En realidad no me escapaba de verdad, solo estaba llevando a

cabo una... declaración de principios. O algo así. Pensé que si hacía una

cosa por el estilo, mis padres por fin comprenderían lo mucho que detesto

estar aquí y tal vez nos iríamos.

Lucas me miró incrédulo y luego sonrió. Su sonrisa transformó la

extraña energía que se había ido acumulando en mi interior y transformó

el miedo en curiosidad, incluso en excitación.

—Como yo con el tirachinas.

—¿Qué?

—Cuando tenía cinco años, pensaba que mis padres estaban siendo

injustos conmigo y decidí irme de casa. Me llevé el tirachinas porque ya

era todo un machote, ya me entiendes, y podía cuidar de mí mismo. Creo

que también me llevé una linterna y un paquete de Oreos.

A pesar del aturdimiento, se me escapó una sonrisa.

—Creo que ibas mejor preparado que yo.

—Salí muy digno de la casa en que vivíamos y llegué hasta... el final del

patio trasero, así que decidí resistir desde allí mismo. Me quedé fuera todo

el día, hasta que empezó a llover. No se me había ocurrido coger un

paraguas.

—Un plan estupendo. —Suspiré.

—Lo sé, es patético. Volví a entrar en casa, empapado y con dolor de

estómago después de zamparme como unas veinte Oreos, y mi madre,

una señora muy inteligente aunque me saque de quicio, fingió que no

había ocurrido nada. —Lucas se encogió de hombros—. Lo mismo que

harán tus padres. Lo sabes, ¿no?

—Ahora sí.

Estaba tan decepcionada que se me hizo un nudo en la garganta. En

realidad había sabido desde el principio cómo iba a terminar aquello, pero

no podía quedarme de brazos cruzados; tal vez solo lo había hecho para

que quedara patente mi frustración antes que para enviar un mensaje a

mis padres.

En ese momento Lucas me hizo una pregunta que me dejó descolocada:

—¿Quieres irte de aquí de verdad?

—¿Te refieres a... huir? ¿A escaparme de verdad?

Lucas asintió, y parecía que lo decía muy en serio. Aunque no podía ser.

Seguro que me lo había preguntado para devolverme a la realidad.

—No, no quiero —admití al final—. Volveré y me prepararé para ir al colé

como una niña buena.

Otra vez esa sonrisa.

—Nadie te obliga a comportarte como una niña buena.

Su modo de decirlo me reconfortó.

—Es que... La Academia Medianoche... No sé si voy a saber encajar en

este lugar.

—Yo no me preocuparía por eso. Puede que no sea tan malo no acabar

de encajar en este lugar.

Me miró fijamente, muy serio, como si supiera de otro lugar en que

pudiera encajar mejor. O de veras le gustaba o me lo estaba imaginando

porque quería gustarle. La prácticamente nula experiencia sobre el tema

me impidió saberlo.

Me puse en pie a toda prisa.

—¿Y que hacías tú cuando me viste? —le pregunté, mientras él también

se ponía en pie.

—Ya te lo he dicho, creía que necesitabas ayuda. Por aquí corre gente un

poco chunga. No todo el mundo sabe controlarse. —Se sacudió unas

cuantas agujas de pino del jersey—. No debería haberme precipitado en

sacar conclusiones, pero me pudo el instinto. Lo siento.

—No pasa nada, de verdad. Ya sé que querías ayudarme. Me refería a

que qué hacías antes de verme. La presentación no empieza hasta dentro

de unas horas y es muy temprano. Les dijeron a los alumnos que llegaran

sobre las diez.

—Nunca se me ha dado bien seguir las normas.

Aquello empezaba a parecerme interesante.

—Entonces... ¿Eres una persona madrugadora, de esas que se levantan

de un salto por las mañanas?

—Ni por asomo, todavía no me he acostado. —Tenía una sonrisa

cautivadora y ya me había dado cuenta de que sabía cómo utilizarla. Y no

me importaba—. De todos modos, mi madre no podía acompañarme. Está

fuera, podríamos decir que de viaje de negocios. Cogí el tren nocturno y

decidí llegar a pie, para saber qué terreno pisaba y... rescatar damiselas

en apuros.

Al recordar a qué velocidad había corrido tras de mí y comprender que

lo había hecho para salvarme la vida, el enfoque del recuerdo cambió por

completo: todos mis miedos se desvanecieron y sonreí.

—¿Por qué vienes a Medianoche? A mí me toca pringar por mis padres,

pero seguramente tú podrías ir a cualquier otro sitio. A uno mejor. Como...

no sé, cualquiera.

Lucas no pareció saber qué responder. Iba apartando las ramas

mientras nos abríamos camino por el bosque para que no me dieran en la

cara. Nunca antes me habían despejado el paso.

—Es una historia muy larga.

—No tengo prisa por volver. Además, aún quedan cuatro horas hasta la

presentación.

Lucas inclinó la cabeza, pero no apartó la mirada de mí. Había algo

indudablemente seductor en ese movimiento, aunque no estaba segura de

que él pretendiera producir ese efecto. Tenía un color de ojos casi idéntico

al de la hiedra que crecía en las torres de Medianoche.

—Es que también es una especie de secreto.

—Sé guardar secretos. Es decir, tú vas a mantener en secreto este

asunto por mí, ¿no? Me refiero a lo de salir corriendo y morirme de

miedo...

—No se lo contaré a nadie. —Al cabo de unos segundos de vacilación,

Lucas acabó sincerándose—. Hace unos ciento cincuenta años un

antepasado mío intentó entrar en el internado. Podría decirse que

suspendió. —Lucas se echó a reír, y fue como si la luz del sol hubiera

irrumpido entre los árboles—. Por eso depende de mí «limpiar el honor de

la familia».

—No es justo. No deberías tener que tomar todas tus decisiones en

función de lo que él hiciera o dejara de hacer.

—No todas, me dejan elegir los calcetines.

Sonreí cuando se subió la pernera para enseñarme el calcetín a rombos

que asomaba por encima de la pesada bota negra.

—¿Por qué suspendieron a tu retatara lo que sea?

Lucas sacudió la cabeza tristemente.

—Se batió en duelo la primera semana.

—¿Un duelo? Venga, ¿alguien insultó su honor? —Intenté recordar lo que

había aprendido sobre los duelos en las novelas y las películas románticas.

Lo que estaba claro es que la historia de Lucas era definitivamente mucho

más interesante que la mía—. ¿O fue por una chica?

—Pues tendría que haber aprovechado muy bien el tiempo para conocer

a una chica en los primeros días de escuela.

Lucas se detuvo, como si acabara de darse cuenta de que era el primer

día de clase y él ya había conocido a una. Sentí un impulso, como si algo

tirara físicamente de mí hacia él, pero en ese momento Lucas volvió la

cabeza y clavó la mirada en las torres de Medianoche, que se veían entre

las ramas de los pinos. Fue como si el edificio lo hubiera ofendido.

—Pudo haber sido por cualquier cosa. Entonces se batían en duelo a la

mínima de cambio. Según la leyenda familiar, empezó el otro tipo, aunque

la verdad es que da igual. Lo que importa es que sobrevivió, pero no sin

antes romper una de las vidrieras del vestíbulo.

—Ah, claro, hay una con cristales transparentes y no sabía por qué.

—Ahora ya lo sabes. Desde entonces, Medianoche le cerró las puertas a

mí familia.

—Hasta ahora.

—Hasta ahora —convino—. Y no me importa. Creo que aquí aprenderé

muchas cosas, pero eso no significa que me tenga que gustar lo que veo.

—Pues yo no estoy segura de que me guste nada —le confesé. «Salvo

tú», añadió una vocecilla interior, que se había envalentonado de repente.

Fue como si Lucas pudiera oír esa voz, porque hubo algo perturbador en

el modo en que se volvió para mirarme. Debería parecer el típico chico

estadounidense, con esos rasgos tan marcados y el uniforme del colegio,

pero no era así. Durante mi huida y en los momentos posteriores, cuando

él creía que estábamos intentando salvar la vida, había percibido algo

salvaje acechando bajo esa fachada.

—Me gustan las gárgolas, la montaña y el aire puro. Eso es todo.

—¿Te gustan las gárgolas?

—Me gusta que los monstruos sean más pequeños que yo.

—No me lo había planteado nunca de ese modo.

Habíamos llegado al linde de los prados. El sol brillaba con fuerza y tuve

la sensación de que la escuela despertaba y se preparaba para recibir a

los alumnos y engullirlos a través de la abovedada entrada de piedra.

—Le tengo pavor —confesé.

—Todavía no es demasiado tarde para salir corriendo, Bianca —dijo con

toda tranquilidad.

—No quiero salir corriendo, pero tampoco quiero estar rodeada de

extraños. Cuando estoy con gente que no conozco soy incapaz de hablar,

de actuar con normalidad o de ser yo misma... ¿Por qué sonríes?

—Pues a mí me parece que no has tenido muchos problemas para

hablar conmigo.

Parpadeé, sorprendida. Lucas tenía razón. ¿Cómo era posible?

—Contigo... Supongo que... Creo que me asustaste tanto que se me

pasó el miedo de golpe —balbucí.

—Eh, pues si funciona.

—Sí. —Sin embargo, tuve la sensación de que había algo más. Los

extraños seguían dándome pánico, pero él no era un extraño. Había

dejado de serlo en cuanto comprendí que había intentado salvarme la

vida. Tenía la sensación de conocer a Lucas desde siempre, como si

hubiera estado esperando su llegada durante años—. Debo volver antes

de que mis padres se den cuenta de que no estoy.

—No dejes que te sermoneen.

—No lo harán.

Lucas no parecía tan seguro, pero asintió y se alejó. Se perdió entre las

sombras mientras yo entraba en un cerco de luz.

—Nos vemos por aquí.

Levanté la mano para decirle adiós, pero Lucas ya se había ido. Había

desaparecido sigilosamente en el bosque.