capitulo 3

No te han hecho el uniforme a medida, ¿verdad? —comentó Patrice,

alisándose la falda mientras nos preparábamos para el primer día

de clase. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Las alumnas «legítimas» de

Medianoche habían enviado sus uniformes a un sastre para que les

metiera a las camisas por aquí o a las faldas por allá y conseguir que

quedaran elegantes y favorecedores en vez de ramplones y asexuales.

Como el mío.

—No, no se me ocurrió.

—Pues nunca lo olvides —dijo Patrice—. La ropa a medida es un mundo

a parte. Ninguna mujer debería descuidar su aspecto.

Ya me había dado cuenta de lo mucho que le gustaba dar consejos y

demostrar lo sofisticada e inteligente que era, algo que me habría

fastidiado bastante de no ser porque tenía toda la razón del mundo. Lancé

un suspiro y seguí con lo mío: intentar que el cabello no me quedara

abultado detrás de la cinta. Tarde o temprano vería a Lucas y quería tener

el mejor aspecto posible, o al menos el mejor posible con aquella piltrafa

de uniforme.

Después de hacer una larga cola en el gran vestíbulo, recogimos el

listado de las asignaturas que nos habían asignado. Nos iban entregando

una hoja de papel de uno en uno, tal como se había hecho durante cientos

de años. Los alumnos que iban acercándose armaban bastante menos

escándalo que los de mi antigua escuela en su misma situación. Parecía

que todo el mundo conocía el funcionamiento.

Aunque tal vez lo del silencio solo fueran imaginaciones mías. Era como

si mi ansiedad engullera el sonido y lo enmudeciera todo, hasta tal punto

que empecé a preguntarme si alguien me oiría en el caso de ponerme a

gritar.

Patrice no se separó de mí la primera hora, pero solo porque íbamos

juntas a la primera clase, la asignatura de Historia estadounidense que

impartía mi madre, el único pariente que tendría por profesor. En vez de la

clase de Biología de mi padre, un tal profesor Iwerebon sería el encargado

de darme Química. Me sentía incómoda caminando junto a Patrice sin

saber qué decir, aunque tampoco tenía nada mejor que hacer... hasta que

vi a Lucas. La luz que se colaba a través del cristal escarchado de los

pasillos bañaba de bronce su cabello castaño dorado. Al principio creí que

nos había visto, pero siguió caminando sin perder paso.

Esbocé una sonrisa.

—Nos vemos luego, ¿vale? —le dije a Patrice, alejándome de ella.

Patrice se encogió de hombros mientras buscaba otras amigas con

quienes pasear—. Lucas —lo llamé.

Ni siquiera pareció oírme. No quería ponerme a gritar, así que apreté el

paso para darle alcance. Iba en dirección contraria a la mía —por lo visto

no estaría en la clase de mi madre—, pero estaba dispuesta a correr el

riesgo de llegar tarde.

—¡Lucas! —insistí, esta vez más alto.

Se volvió lo justo para ver quién lo llamaba y luego miró a su alrededor,

como si le preocupara que alguien nos oyera.

—Eh, ¿qué tal?

¿Dónde estaba mi protector del bosque? El chico que tenía delante no

se comportaba como si se preocupara por mí, sino como si no me

conociera. Aunque en realidad no me conocía, ¿verdad? Habíamos hablado

una sola vez y en el bosque, cuando había intentado salvarme la vida y yo

se lo había agradecido haciéndole callar. Solo porque yo creyera que eso

era el inicio de algo no significaba que lo fuera.

De hecho, daba la impresión de que no me conocía de absolutamente

nada. Lucas volvió la cabeza un segundo, me saludó fugazmente con la

mano y un gesto de cabeza, como cuando alguien saluda a un conocido

cualquiera, y siguió caminando hasta que desapareció entre la multitud.

Ahí estaba, me acababan de dar calabazas. Me pregunté cómo era

posible que entendiera a los chicos aún menos de lo que creía.

El lavabo de las chicas de esa planta estaba cerca, así que me colé en

uno de los compartimentos y me rehice como pude en vez de echarme a

llorar. ¿Qué había hecho mal? A pesar de lo extraño que había sido nuestro

primer encuentro, Lucas y yo habíamos acabado manteniendo una

conversación tan íntima como las que tenía con mis mejores amigas. Tal

vez no supiera mucho de chicos, pero estaba convencida de que habíamos

conectado. Me había equivocado. Volvía a estar sola en Medianoche y me

sentía mucho peor que antes.

Cuando por fin me hube calmado, salí corriendo hacia la clase de mi

madre, a la que por poco llego tarde. Ella me fulminó con la mirada y yo

me encogí de hombros y me apoltroné en uno de los pupitres de la última

fila. Entonces pasó de inmediato del modo madre al modo profesora.

—Veamos, ¿quién sabría decirme algo sobre la guerra de la

Independencia? —Juntó las manos y miró expectante a sus alumnos. Me

arrellané en el asiento, aunque sabía que no me preguntaría en la primera

clase. Únicamente quería que supiera cómo me sentía al respecto. Un

chico que se sentaba a mi lado levantó la mano para alivio de todos los

demás. Mi madre sonrió levemente—. ¿Y usted es el señor...?

—Moore. Balthazar Moore.

Lo primero que debería saberse de él es que tenía el aspecto de alguien

que podía llevar el nombre de «Balthazar» sin que nadie se burlara. Le

quedaba bien. Parecía muy tranquilo por lo que mi madre pudiera

preguntarle, pero sin la insolencia de la mayoría de los chicos de la clase;

solo parecía seguro de sí mismo.

—Bien, señor Moore, si tuviera que resumir las causas de la guerra de la

Independencia, ¿qué diría?

—Que las cargas impositivas establecidas por el Parlamento británico

fueron la gota que colmó el vaso. —Hablaba con facilidad, sin prisas.

Balthazar era grande y fornido, tanto que apenas cabía en el viejo pupitre

de madera. Su postura convertía la incomodidad en elegancia, como si

prefiriera mil veces estar repantingado que sentarse derecho—. Aunque a

la gente también le preocupaba la libertad política y de religión, por

descontado.

Mi madre enarcó una ceja.

—De modo que, Dios y la política son poderosos pero, como siempre, el

dinero es el motor del mundo. —Se oyeron tímidas risitas por toda la clase

—. Hace cincuenta años, ningún profesor de instituto estadounidense

habría mencionado los impuestos. Hace un siglo, la conversación habría

girado en torno a la religión. Hace ciento cincuenta años, la respuesta

habría dependido del lugar de residencia. En el norte, os habrían hablado

de la libertad política. En el sur, os habrían enseñado sobre la libertad

económica, la cual, claro está, era impensable sin la esclavitud. —A Patrice

se le escapó un bufido desdeñoso—. Y por descontado, en Gran Bretaña

habría quien hubiera descrito a Estados Unidos como un estrambótico

experimento intelectual condenado al fracaso.

Risas de nuevo: comprendí que mi madre se había ganado a toda la

clase. Incluso Balthazar esbozó una sonrisa, tan encantadora que casi

consiguió hacerme olvidar a Lucas.

De acuerdo, no. Pero esa sonrisa zalamera le hacía ganar muchos

puntos.

—Y eso, más que cualquier otra cosa, es lo que quisiera que

aprendierais sobre la historia. —Mi madre se remangó la chaqueta de

punto y escribió en la pizarra: «Interpretaciones evolutivas»—. La idea que

la gente tiene del pasado cambia tanto como lo hace el presente. La

imagen en el retrovisor cambia a cada instante. Para comprender la

historia, no es suficiente con conocer los nombres, las fechas y los lugares.

Estoy convencida de que muchos de vosotros ya os los sabéis. Sin

embargo, debéis aprender a distinguir las distintas interpretaciones que se

le han dado a los acontecimientos históricos a lo largo de los siglos. Ese es

el único modo de tener una perspectiva que resista el paso del tiempo, y

es en eso en lo que este año centraremos gran parte de nuestros

esfuerzos.

La gente se inclinó hacia delante, abrió sus libros y miró a mi madre

completamente fascinada. En ese momento, comprendí que más me valía

ponerme a tomar apuntes, como todos los demás. Puede que me quisiera

más que a nadie, pero no dudaría en catearme la primera si tenía que

hacerlo.

La hora pasó volando. Los alumnos no dejaban de hacerle preguntas

para ponerla a prueba y las respuestas les convencieron. Mientras

tomaban apuntes, sus plumas se movían a una velocidad que nunca

hubiera creído posible y, en más de una ocasión, sentí que me entraba

rampa en los dedos. Hasta ese momento no había caído en lo

competitivos que iban a ser mis compañeros. No, no es del todo cierto, era

evidente que eran competitivos en cuanto a la ropa, las posesiones y las

pretensiones amorosas. Esa voracidad pendía en el aire que los envolvía.

En lo que no había caído era que también iban a serlo en clase. Daba igual

de lo que se tratara, en Medianoche todo el mundo quería ser el mejor en

todo.

En fin, un poco de presión de nada...

—Tu madre es fantástica —me dijo Patrice, emocionada, en el pasillo,

después de clase—. Tiene una visión global, ¿sabes a qué me refiero? Que

no es nada estrecha de miras. La verdad, hay muy poca gente así.

—Sí, bueno... Espero parecerme a ella. Algún día.

En ese momento Courtney dobló la esquina. Llevaba el cabello rubio

recogido en una coleta muy tirante que le hacía arquear las cejas con un

aire aún más desdeñoso. Patrice se puso tensa. Por lo visto, aceptarme a

su lado no implicaba tener que defenderme delante de Courtney, así que

me preparé para recibir su arrogante comentario de turno. Sin embargo,

podría decirse que me sonrió, aunque era evidente que Courtney pensaba

que estaba siendo mucho más atenta conmigo de lo que me merecía.

—Este finde, fiesta —dijo—. El sábado. Junto al lago. Dejaremos pasar

una hora después del toque de queda.

—Perfecto.

Patrice encogió un solo hombro, como si le importara tres pimientos que

la invitaran a la que probablemente sería la mejor fiesta de Medianoche de

ese semestre, al menos hasta el Baile de otoño. ¿O los bailes formales no

molaban? Mis padres me lo habían pintado como el mayor acontecimiento

del año, aunque ya había quedado claro que sus opiniones acerca de

Medianoche y las mías distaban bastante.

La duda que me asaltó sobre los bailes me había impedido responder a

Courtney, quien no me quitaba ojo, claramente molesta por no haberme

deshecho en agradecimientos.

—¿Y bien?

Si hubiera sido un poco más atrevida, le habría dicho que era una

pedante y una pelmaza y que tenía mejores cosas que hacer que ir a su

fiesta.

—Esto... Sí, genial, será genial —fue lo único que conseguí decir, en

cambio.

Patrice me dio un ligero codazo mientras Courtney se alejaba por el

pasillo muy digna, al compás del balanceo de su coleta rubia.

—¿Lo ves? Te lo dije. La gente te aceptará porque eres... Bueno, porque

eres su hija.

¿Qué tipo de desgracia humana había que ser para ascender en el

ranking de popularidad del instituto gracias a tus padres? Sin embargo,

tampoco podía permitirme despreciar la aceptación que me ganara,

viniera de donde viniera.

—Por cierto, ¿de qué tipo de fiesta se trata? Es decir, ¿se va a hacer en

los alrededores? ¿Y de noche?

—Tú ya has ido a alguna fiesta antes, ¿verdad?

A veces Patrice no se diferenciaba tanto de Courtney.

—Claro —contesté, pensando en las fiestas de cumpleaños de cuando

era pequeña, aunque Patrice no tenía por qué saberlo—. Solo me

preguntaba si... Iba a haber bebida.

Patrice se echó a reír como si hubiera dicho algo gracioso.

—Por favor, Bianca, madura.

Echó a andar hacia la biblioteca y me dio la impresión de que no quería

que la siguiera, así que me volví sola a nuestro dormitorio.

No sabía cómo, pero todos pensaban que mis padres molaban. ¿Es que

eso se saltaba una generación?

Mis padres me habían dicho que pronto me acostumbraría a la rutina y

que, cuando lo hiciera, Medianoche empezaría a gustarme. Bueno,

después de la primera semana, comprendí que estaban en lo cierto al

cincuenta por ciento.

Las clases estaban bien, al menos la mayoría. A mi madre se le escapó

en cierto momento que yo era su hija y enseguida añadió: «Ni Bianca ni yo

volveremos a mencionar este hecho nunca más. Y vosotros tampoco

deberíais hacerlo». Todo el mundo se echó a reír. Los tenía comiendo de la

palma de la mano. ¿Cómo lo hacía? Y lo más importante: ¿por qué no me

había enseñado a hacerlo a mí también?

Me costó acostumbrarme a otros profesores y echaba de menos la

informalidad y la cercanía de mi antiguo colegio. Aquí los maestros me

intimidaban y era impensable que alguien no pudiera cumplir sus altas

expectativas. Toda una vida pasada en la biblioteca, donde ocultarme del

mundo, me había preparado para trabajar duro y además le dediqué más

tiempo a mis estudios que nunca antes. La única clase que me

preocupaba era la de Lengua inglesa, porque era la que impartía la señora

~36~

Claudia Gray Medianoche

Bethany. Había algo en ella, en el modo en que se mantenía erguida o en

que ladeaba la cabeza antes de que alguien contestara una pregunta en

clase que, en fin, que me intimidaba.

Sin embargo, los profesores no serían un problema, estaba segura. En

cambio, mi vida social era otra historia.

Courtney y otros alumnos de Medianoche habían decidido que yo no

merecía su desprecio; mis muy apreciados padres me habían ganado el

bendito derecho a ser ignorada, pero a nada más. Sin embargo, las

«nuevas admisiones» me miraban con recelo. Por lo visto, compartir

dormitorio con Patrice era razón suficiente para asumir que jamás me

pondría en su contra o en contra de sus amigos. Los grupos se habían

formado de un día para otro y yo me vi atrapada justo en medio.

La única «marginada» a la que conseguí aproximarme fue a Raquel

Vargas, la chica del pelo corto. Nos habíamos pasado una mañana

protestando por la cantidad de deberes de trigonometría que teníamos y

aquello había sido casi el único contacto social que habíamos tenido. Tenia

la impresión de que a Raquel le costaba hacer amigos. Parecía una chica

solitaria, recluida en sí misma. En realidad no se diferenciaba mucho de

mí, aunque parecía más desamparada.

Y los demás alumnos se aseguraban de que así fuera.

—El mismo jersey negro, los mismos pantalones negros —comentó

Courtney con sonsonete un día que pasaba junto a Raquel— y la misma

pulsera negra. Me apuesto lo que quieras a que mañana volveremos a

verlos.

—No todo el mundo puede permitirse el uniforme en todas sus

variantes, ¿sabes? —se defendió Raquel.

—No, eso es evidente —intervino Erich, un chico moreno, de cara afilada

y ovalada, que solía seguir a Courtney a todas partes—. Solo la gente que

realmente es de aquí.

Courtney y todos sus amigos se echaron a reír. Raquel se puso roja

como un tomate, pero se limitó a dar media vuelta y a irse con paso

airado, al tiempo que las risas se convertían en carcajadas. Nuestras

miradas se encontraron al pasar por mi lado. Intenté expresarle sin

palabras que me sentía mal por ella, pero creo que eso solo hizo que se

sintiera peor. Por lo visto, odiaba que la compadecieran.

Estaba segura de que si hubiera conocido a Raquel en cualquier otro

sitio, habríamos descubierto que teníamos mucho en común. Sin embargo,

con lo mal que me sentía por ella, dudaba que fuera a hacerme ningún

bien estar con alguien más deprimido que yo.

Aunque también estaba convencida de que yo no estaría ni la mitad de

hundida de lo que estaba si hubiera conseguido comprender qué había

sucedido entre Lucas y yo.

Íbamos juntos a la clase de Química del profesor Iwerebon, pero nos

sentábamos uno en cada punta del aula. Cuando no estaba concentrada

intentando descifrar el cerrado acento nigeriano del profesor, me dedicaba

a lanzarle miraditas disimuladas. Nuestros ojos jamás se encontraban ni

antes ni después de clase, y él nunca se dirigía a mí. Lo más extraño de

todo era que Lucas no tenía ningún problema en hablar con nadie. Y no se

cortaba un pelo a la hora de pararle los pies en cualquier momento a

quien se pusiera gallito, pedante o grosero, es decir, prácticamente todos

los que encajaban en el prototipo Medianoche.

Por ejemplo, un día en los prados, dos chicos empezaron a reírse de una

chica que evidentemente no pertenecía al prototipo Medianoche, a quien

se le había caído la bolsa con la que casi había tropezado. Lucas se acercó

a ellos con paso decidido.

—Qué irónico —dijo.

—¿El qué? —preguntó Erich, uno de los chicos que estaba riéndose—.

¿Que ahora también dejen entrar a pardillos en esta escuela?

La chica a la que se le había caído la bolsa se sonrojó.

—Aunque fuera cierto, eso no sería una ironía —señaló Lucas—. Ironía

es el contraste entre lo que se dice y lo que ocurre.

Erich hizo una mueca.

—Pero ¿qué dices?

—Os habéis reído de ella por haber tropezado justo antes de que

vosotros os dierais de morros.

No tengo ni idea de cómo le puso la zancadilla, pero sé que lo hizo antes

de ver a Erich despatarrado en el suelo. Hubo gente que se echó a reír,

pero la mayoría de los amigos de Courtney fulminaron a Lucas con la

mirada, como si salir en defensa de aquella chica no hubiera estado bien.

—¿Ves? Eso es una ironía —dijo Lucas, y siguió su camino.

Si hubiera tenido la oportunidad, le habría dicho que pensaba que había

hecho lo correcto y no me habría importado que Erich, Courtney y los

demás estuvieran mirando. Sin embargo, no tuve ocasión de hacerlo:

Lucas pasó por mi lado como si me hubiera vuelto invisible.

Erich odiaba a Lucas. Courtney odiaba a Lucas. Patrice odiaba a Lucas.

Por lo que yo sabía, prácticamente todo el mundo en la Academia

Medianoche odiaba a Lucas salvo el surfero graciosito en que me había

fijado el primer día... y yo. De acuerdo, Lucas era un poco macarra, pero

también era valiente y honesto, cualidades que a más de uno le faltaban

en aquella escuela.

Sin embargo, por lo visto tendría que admirar a Lucas de lejos. Por el

momento, seguía sola.

—¿Todavía no estás lista? —Patrice se encaramó al alféizar de la

ventana. Su esbelto cuerpo se recortaba contra la noche, grácil incluso a

punto de saltar hasta la rama más cercana del árbol—. Los monitores

pasarán enseguida.

Los monitores de pasillo vigilaban la academia todas las noches, aunque

mis padres eran los únicos profesores a los que todavía no había visto

merodeando por los corredores, agazapados para abalanzarse sobre quien

pretendiera saltarse las normas. Aquella razón era suficiente para salir

cuanto antes, pero seguí intentando arreglarme delante del espejo.

«Arreglarse» era la palabra clave. Con unos pantalones de sport

ajustados y un jersey rosa claro que hacía resaltar su piel resplandeciente,

Patrice tenía una elegancia natural. En cambio yo... Ya tenía bastante con

intentar que unos téjanos y una camiseta negra me quedaran pasables.

Sin demasiado éxito, debería añadir.

—Bianca, vamos. —A Patrice se le había acabado la paciencia—. Yo me

voy ya. ¿Vienes o no?

—Voy, voy.

De todas formas, ¿qué más daba la pinta que tuviera? Solo iba a ir a la

fiesta porque no había tenido agallas para negarme.

Patrice saltó hasta la rama del árbol y luego se dejó caer al suelo con un

aterrizaje tan controlado como la salida de una gimnasta de las barras

paralelas. La seguí como pude y acabé raspándome las manos con la

corteza. El miedo a que nos descubrieran aguzó mi oído y presté atención

a todos los sonidos que nos envolvían: risas en un dormitorio, el susurro

de las primeras hojas del otoño en el suelo, el ulular de otra lechuza

saliendo de caza...

El frío aire nocturno me hizo estremecer al cruzar los prados a la carrera

en dirección al bosque. Patrice sabía abrirse camino entre la maleza sin

hacer ruido, una habilidad que le envidié. Tal vez algún día llegaría a tener

esa coordinación, pero me costaba imaginarlo.

Por fin vimos la hoguera. Habían encendido un fuego a la orilla del lago,

lo bastante pequeño para no llamar la atención, pero suficientemente

grande para emitir una luz fantasmagórica y vacilante y poder calentarnos

a su alrededor. Los alumnos se juntaban en grupos desperdigados,

inclinándose para hablar entre susurros o cuando se echaban a reír. Me

pregunté si serían las mismas risas que había oído la noche del picnic.

A primera vista, no se diferenciaban de cualquier otro grupo de

adolescentes que hubiera salido a divertirse, pero algo vibraba en el aire

que agudizaba mis sentidos, algo que añadía tensión a sus movimientos y

crueldad a la mayoría de las sonrisas. En ese momento, recordé lo que

había pensado al conocer a Lucas en el bosque durante nuestro primer y

aterrador encuentro: al mirar a ciertas personas, a veces se percibe algo

salvaje bajo la superficie. Pues eso mismo era lo que sentía allí.

Alguien había puesto música en su radio, hipnotizante y suave. No

conocía al cantante y no cantaban en inglés. Patrice no tardó en

desaparecer entre su círculo de amistades, así que me quedé allí plantada

y sola, sin saber qué hacer con las manos.

«¿Me las meto en los bolsillos? No, así tendré pinta de imbécil. ¿Pongo

los brazos en jarras? Venga ya, ¿cómo si estuviera enfadada o algo así?

No. Vale, incluso pensar en esto es patético.»

—Eh, hola —me saludó Balthazar.

Se me había acercado por la espalda, por eso no lo había visto venir.

Llevaba una chaqueta negra de ante y una botella en la mano. La hoguera

le bañaba el rostro con una luz cálida. Tenía el cabello rizado, una

mandíbula cuadrada y cejas gruesas. Parecía un tipo duro, un matón,

alguien más familiarizado con los puños que con las palabras. Sin

embargo, su mirada lo hacía accesible e incluso atractivo, porque en sus

ojos se adivinaba la inteligencia y también el ingenio. Además, su sonrisa

carecía de crueldad.

—¿Quieres una cerveza? Todavía quedan.

—No, así está bien. —A pesar de lo oscuro que estaba, seguro que se

dio cuenta de que me sonrojaba—. No tengo la edad.

¿Que no tenía la edad? Como si allí fuera a importarle a alguien. Debería

haberme colgado al cuello un cartel que dijera «rarita», para ahorrarles

trabajo.

Balthazar sonrió, pero no parecía estar riéndose de mí.

—Antes, los niños solían beber vino con sus padres durante las comidas.

Y los médicos recomendaban a las mujeres cuyos hijos no mamaban lo

suficiente que les dieran un poco de cerveza como alimentación

suplementaria.

—Eso era antes.

—Tienes razón. —No insistió y me di cuenta de que no estaba nada

borracho. Empecé a relajarme. A pesar de su corpulencia y su más que

evidente fortaleza física, Balthazar tenía un don para conseguir que la

gente se sintiera cómoda—. Desde el primer día que tengo ganas de

hablar contigo.

—¿De verdad? —dije, confiando en que no se me escapara un chillido.

—Te lo advierto, voy detrás de algo. —Balthazar debió de ver la cara que

puse porque se echó a reír, una risotada grave y estentórea—. Tu madre

dijo que ya te había dado clases antes, por eso quería que me dieras unos

cuantos consejos, para saber de qué pie cojea. Tengo que averiguar los

secretos de mi profesora.

Decidí que a mi madre no le importaría que se los contara.

—Pues no estaría mal que prestaras atención cuando se balancea sobre

los pies.

—¿Cuando se balancea?

—Sí, eso suele significar que está emocionada, que hay algo que le

interesa mucho. Y si a ella le interesa, cree que también debería

interesarte a ti.

—Lo que significa que saldrá en el examen.

—Exacto.

Volvió a reír. Tenía un hoyuelo en la barbilla que le daba un aire travieso.

Fijarme en lo guapo que estaba Balthazar casi me hizo sentir que

traicionaba a Lucas, pero es que saltaba a la vista. Después del modo en

que Lucas me había ignorado durante toda la semana, no estaba segura

de seguir debiéndole lealtad. Además, no estaba nada mal que un chico

guapísimo se interesara por una.

Balthazar se acercó un poco más.

—Veo que no voy a arrepentirme de habernos conocido.

Le devolví la sonrisa y durante tres segundos, ni uno más ni uno menos,

tuve la sensación de que la fiesta iba a estar bien... Hasta que Courtney

hizo acto de presencia. Llevaba una falda negra muy, muy corta y una

camisa blanca abierta casi hasta el ombligo. No tenía muchas curvas, pero

lo compensaba pasando del sostén, algo bastante obvio en esos

momentos.

—Balthazar, me alegro de que tengamos la oportunidad de ponernos al

día.

—Ya estamos al día.

Balthazar parecía aún menos entusiasmado que yo de verla; sin

embargo, Courtney no pareció darse cuenta o al menos eso fingió.

—Parece que hayan pasado siglos desde que salíamos juntos. Bueno, ha

pasado demasiado tiempo. La última vez que nos vimos fue en Londres,

¿no?

—San Petersburgo —la corrigió.

Balthazar dijo el nombre de la ciudad como quien no quiere la cosa. Por

lo visto era lo bastante audaz y experimentado para cruzar el océano sin

pensárselo dos veces.

Courtney deslizó las manos con suavidad sobre la chaqueta de

Balthazar, perfilando su poderoso físico con el movimiento de los dedos.

La envidié. No por su aspecto de estrella, ni por sus viajes continentales,

sino por su descaro. Si en el bosque hubiera sido la mitad de lanzada con

Lucas, si lo hubiera tocado o utilizado el comentario sobre la «niña buena»

para tontear con él, tal vez no se comportaría como si fuéramos dos

extraños. La voz de Courtney se abrió paso entre mis fantasías.

—No estás haciendo nada, ¿no, Balthazar?

—Estoy hablando con Bianca.

Courtney se volvió para mirarme. El largo cabello rubio, que suelto le

llegaba a la cintura, se onduló al ladear la cabeza.

—¿Tienes algo interesante que compartir, Bianca?

—Yo... —¿Qué se suponía que debía decir? Aunque cualquier cosa habría

sido mejor que lo que dije—: Pues no.

—Entonces no te importará que me lo lleve un rato, ¿verdad?

Empezó a tirar de él sin esperar una respuesta. Balthazar me miró con

intención y comprendí que si yo decía algo, aunque fuera una sola

palabra, él se detendría. Sin embargo, me quedé allí plantada como un

pasmarote viendo cómo se iban.

Un par de personas ahogaron una risita. Miré a un lado y vi a Erich, y a

pesar de las sombras vacilantes que proyectaba la luz de la hoguera,

pondría la mano en el fuego que estaba señalándome.

Me aparté de allí con la intención de desaparecer del mapa hasta

encontrar a Patrice o a alguien que pudiera considerar mínimamente

cordial. Sin embargo, cada paso que me alejaba de los demás me hacía

sentir mejor y, antes de darme cuenta, ya me había ido de la fiesta.

Si no me hubiera escabullido después del toque de queda, habría

corrido hasta la puerta y habría subido al dormitorio, pero me detuve a

tiempo al recordar que en esos momentos estaba fuera de la ley. Así que

me dirigí al cenador, al oeste de los terrenos del internado, para

tranquilizarme y planear la entrada.

Estaba subiendo los escalones cuando vi a alguien, aunque al principio

no reconocí quién era. Fuera quien fuese, tenía unos binoculares colocados

delante de la cara. Lo identifiqué cuando la luna iluminó su cabello

cobrizo.

—¿Lucas?

—Eh, hola, Bianca. —Todavía tardó unos segundos en apartar los

binoculares y sonreírme—. Bonita noche para una fiesta.

Me quedé mirando los prismáticos.

—¿Qué haces?

—¿Tú qué crees? Estoy espiando a los de la fiesta —me espetó casi con

la misma brusquedad que en el pasillo, hasta que me miró a la cara. Debí

de parecerle muy desolada, porque me preguntó con mayor suavidad—:

¿Estás bien?

—Sí, no pasa nada. Soy una pringada, pero estoy bien.

Lucas se echó a reír.

—Ya he visto que te ha faltado tiempo para irte. ¿Te ha molestado

alguien?

—No, la verdad es que no, pero es que estaba un poco... agobiada. Ya

sabes lo que me pasa con los extraños.

—Pues has hecho bien, no pegas con ellos.

—No me digas. —Me quedé mirando los prismáticos. Solo alguien con

una visión nocturna excelente podía utilizarlos para ver algo, aunque

supuse que la luz de la hoguera ayudaría un poco—. ¿Por qué estás

vigilando la fiesta?

—Estoy controlando que nadie se emborrache, se ponga tontorrón o le

dé por ir a pasear al bosque.

—¿Es que ahora eres el monitor de pasillo de la señora Bethany o qué?

—Ni de coña. —Lucas bajó los prismáticos. Iba vestido para confundirse

con las sombras: pantalones negros y una camiseta de manga larga que

hacía resaltar sus brazos y su pecho musculosos. Era más delgado y

estaba más fibrado que Balthazar, pero también era más bajo. Había algo

casi agresivamente masculino en él—. Me preguntaba qué narices hacían

esos tíos cuando no están metiéndose con los demás, pavoneándose o

haciéndole la pelota a alguien. —Me lanzó una mirada curiosa—. Parece

que te gustan.

—¡¿Qué?!

Se encogió de hombros.

—Siempre andas con esa gente.

—¡Eso es mentira! Patrice es mi compañera de habitación, por eso paso

tiempo con ella, y sus amigos vienen a visitarla cada dos por tres, no

puedo ignorarlos. Es decir, hay un par que se salvan, pero a los demás les

tengo pavor.

—No se salva ni uno, créeme.

Se me ocurrió que podría romper una lanza a favor de Balthazar, pero

en esos momentos no me apetecía hablar de él. También me di cuenta de

que Lucas me había hecho poner a la defensiva y de que no tenía derecho

a hacerlo.

—Un momento, ¿por eso te has mostrado tan frío conmigo? ¿Por qué te

comportas como si no nos conociéramos?

—No quería quedarme a ver cómo caías en las garras de esa gente, una

chica tan dulce como tú. Sobre todo sin poder hacer nada al respecto. —

Me sorprendió el sentimiento con que lo dijo. Todavía nos separaban unos

cuantos metros, pero nunca había tenido la sensación de estar tan cerca

de alguien—. Cuando te vi salir corriendo, comprendí que no todo estaba

perdido.

—Créeme, no formo parte de ese grupo —insistí—. Creo que me

invitaron a la fiesta solo para reírse de mí. Únicamente he ido porque,

bueno, porque digo yo que tarde o temprano tendré que conocer gente. Tú

eras el único amigo que tenía y creía que te había perdido.

Lucas unió las manos alrededor de uno de los adornos en forma de

volutas del cenador y yo hice otro tanto, de modo que quedamos el uno al

lado del otro. Nos enroscábamos con las volutas, como la enredadera.

—He herido tus sentimientos, ¿verdad?

—Más o menos —admití con un hilo de voz—. Es decir... Ya sé que solo

hemos hablado una vez...

—Pero para ti fue importante. —Nuestras miradas se encontraron

apenas un instante—. También lo fue para mí, pero no me había dado

cuenta de que... Bueno, creía que solo me había pasado a mí.

¿Lucas no se había dado cuenta de que a mí también me gustaba él?

Nunca en la vida conseguiría comprender a los hombres.

—Pero si me acerqué a hablar contigo el primer día de clase...

—Sí, y justo antes de eso andabas paseando y charlando con Patrice

Devereaux, que no puede ser más de aquí. Los de su clase y los de la

mía... Admitámoslo, no se mezclan. —Pareció disgustado unos segundos—.

Me dijiste que apenas hablabas con extraños, por eso pensé que debíais

de ser muy amigas.

—Es mi compañera de cuarto. Más me vale ser capaz de comunicarme

con ella si quiero ir tirando.

—Vale, me equivoqué. Lo siento.

Tuve la sensación de que no era del todo sincero conmigo, pero Lucas

parecía verdaderamente arrepentido de haber sacado conclusiones

precipitadas y con eso me bastaba. Mi protector no había dejado de

preocuparse por mí, aunque yo no lo supiera, y esa certeza me hizo sentir

cálidamente reconfortada, como si me hubieran echado un abrigo sobre

los hombros para resguardarme del frío.

El silencio se instaló entre nosotros, aunque no fue incómodo. A veces

encuentras gente con la que puedes estar callada sin tener la sensación

de que necesitas rellenar el silencio con charlas insustanciales. Solo me

había sentido así de a gusto con un par de personas, en mi pueblo, y

siempre había pensado que se necesitaban años para llegar a compartir

esa complicidad. Sin embargo, ya me ocurría con Lucas.

Recordé el descaro de Courtney y decidí que yo también podía ser,

como mínimo, la mitad de lanzada que ella. Aunque nunca se me había

dado bien entablar conversación, lo intenté:

—¿Te llevas bien con tu compañero de habitación?

—¿Con Vic? —Lucas esbozó una ligera sonrisa—. No está mal, como

compañero de habitación al menos. Un poco inconsciente. Un payaso. Pero

es un tío legal.

La palabra «payaso» me hizo pensar que sabía a quién se refería.

—Vic es el chico que lleva camisas hawaianas, ¿verdad?

—Ese mismo.

—No hemos hablado, pero parece simpático.

—Lo es. Igual podríamos salir un día todos juntos.

El corazón me dio un vuelco.

—No estaría mal, pero... Preferiría pasar más tiempo contigo —me

lancé.

Nuestras miradas se encontraron y tuve la sensación de que habíamos

cruzado algún tipo de línea. ¿Eso era bueno o era malo?

—Podríamos... Pero... —¿Por qué vacilaba Lucas?— Bianca, espero que

seamos amigos. Me gustas, pero no es buena idea que pases demasiado

tiempo conmigo. Ya has visto que no soy precisamente el chico más

popular del campus. No estoy aquí para hacer amigos.

—¿Y estás para hacer enemigos? Por cómo os peleáis Erich y tú, a veces

lo parece.

—¿Preferirías que fuera amigo de Erich?

Erich era un imbécil de marca mayor y ambos lo sabíamos.

—No, claro que no. Solo es que a veces parece que, no sé, que vayas

buscando pelea. Es decir, ¿de verdad los odias tanto? No es que a mí me

gusten, pero es que a ti... Es como si ni siquiera pudieras soportar respirar

el mismo aire.

—Confío en mi instinto.

No iba a discutírselo.

—Es mejor no tenerlos en contra si puedes evitarlo.

—Bianca, si tú y yo... Si nosotros...

Si nosotros ¿qué? Imaginé miles de respuestas a esa pregunta y me

gustaron casi todas. Nuestras miradas se entrelazaron con tanta fuerza

que parecía imposible desprenderlas. Si la pasión de Lucas era arrolladora

incluso cuando no iba dirigida hacia mí, cuando yo era su objetivo —como

en esos momentos, mientras estudiaba hasta el último centímetro de mi

cara, sopesando sus palabras antes de pronunciarlas en voz alta— me

cortaba la respiración.

—No podría soportar que te hicieran la vida imposible por mi culpa —

consiguió decir al fin Lucas—. Y habrían acabado haciéndolo.

¿Estaba protegiéndome? De no haber sido una soberana estupidez,

habría resultado enternecedor.

—¿Sabes? No creo que tenga ninguna credibilidad social que puedas

echar por tierra.

—No estés tan segura.

—No seas tan tozudo.

Nos quedamos unos instantes en silencio. La luz de la luna se colaba

entre las hojas de la enredadera. Lucas estaba lo bastante cerca para

poder reconocer su fragancia, algo que me recordó a cedro y pino, como el

bosque que nos envolvía, como si de algún modo él formara parte de ese

oscuro lugar.

—Lo he enredado todo, ¿verdad? —Lucas parecía casi tan azorado como

yo—. No estoy acostumbrado.

—¿A hablar con chicas? —pregunté, enarcando una ceja.

Con el aspecto que tenía Lucas, me costaba mucho creerle. Sin

embargo, no cabía duda de su sinceridad cuando asintió con la cabeza. El

brillo travieso había desaparecido de su mirada.

—He pasado muchos años yendo de aquí para allá, viajando de un lugar

a otro. Siempre que le cogía cariño a alguien, desaparecía de mi lado de

repente. Creo que he aprendido a mantener las distancias con la gente.

—Me hiciste sentir como una imbécil por haber confiado en ti.

—No te sientas así. El problema es mío y no soportaría que también

fuera tuyo.

Siempre había creído que el hecho de haber pasado toda mi vida en un

pueblecito había contribuido a no saber cómo comportarme delante de

extraños. Sin embargo, después de oír a Lucas comprendí que una

existencia ambulante podía tener el mismo efecto: el aislamiento y la

introversión que convertían la comunicación con los demás en lo más

difícil del mundo.

Tal vez su rabia se pareciera a mi timidez. Era una señal que ambos nos

sintiéramos tan solos, y quizá no tuviéramos por qué seguir estándolo

demasiado tiempo.

—¿No estás cansado de esconderte? —pregunté, en voz baja—. Yo sí.

—Yo no me escondo—repuso Lucas, pero enseguida se quedó en

silencio, meditando—. Bueno, mierda.

—Podría equivocarme.

—No te equivocas. —Lucas siguió mirándome, y justo cuando empecé a

pensar que no tendría que haber sido tan franca, añadió—: No debería

hacer esto.

—¿El qué?

Sentí que el corazón empezaba a latirme con fuerza. Lucas sacudió la

cabeza y sonrió. La mirada picara había regresado a sus ojos.

—Cuando la cosa se complique, no digas que no te avisé.

—Tal vez la complicada sea yo.

El comentario ensanchó su sonrisa.

—Ya veo que esto va a llevarnos un rato. —Me quedé atontada cuando

me sonrió como lo hizo y deseé que el tiempo no pasara en el cenador. Sin

embargo, en ese momento Lucas ladeó la cabeza—. ¿Has oído eso?

—¿El qué? —Entonces lo oí: la puerta de entrada de la escuela se abría

y se cerraba repetidamente a lo lejos y hubo pasos en el camino principal

—. ¡Van a hacer una redada en la fiesta!

—No me gustaría ser Courtney —dijo Lucas—. Esto nos da la

oportunidad de volver dentro.

Atravesamos el césped a la carrera, atentos a las voces que procedían

del lugar de la fiesta, e intercambiamos una amplia sonrisa al cruzar la

puerta principal sin que nos pillaran.

—Hasta pronto —me susurró Lucas cuando me soltó el brazo y se dirigió

a su pasillo.

Esa palabra siguió resonando en mis oídos de camino a mi habitación y

a mi cama: pronto.