Capitulo 6

Después del viaje a Riverton, me sentí como la imbécil que había roto

con Lucas por una tontería.

Esos tipos de la construcción habían estado bebiendo y, además, ellos

eran cuatro y Lucas solo uno. Tal vez había tenido que demostrarles que

sabía lo que se hacía para que no lo molieran a palos. Si no le había

quedado más remedio, ¿qué derecho tenía yo a juzgarlo?

—¡Ni hablar! —dijo Raquel, cuando me confié a ella al día siguiente,

paseando por las inmediaciones del internado. Las hojas habían acabado

de cambiar de color, por lo que los montes distantes ya no eran verdes,

sino rojizos y dorados—. Si un tío se pone violento, te las piras. Y punto. Ya

puedes dar gracias de haber descubierto cómo es en realidad antes de ser

tú el blanco de su ira.

Su vehemencia me dejó atónita.

—Parece como si supieras muy bien de lo que estás hablando.

—¿Es que nunca has visto un telefilme? —Raquel no me miró a los ojos

y siguió jugueteando con la pulsera trenzada de cuero que llevaba en la

muñeca—. Todo el mundo lo sabe: los hombres que pegan no son buenos.

—Ya sé que se pasó tres pueblos, pero Lucas jamás me haría daño.

Raquel se encogió de hombros y se arrebujó aun más en su chaqueta,

como si le hubiera entrado frío, aunque fuera se estaba bien. Hasta ese

momento, no me había preguntado hasta qué punto su discreto

comportamiento y su aspecto masculino no responderían a un deseo de

desviar una atención que no deseaba.

—Nadie piensa que va a ocurrir algo malo hasta que ocurre. Además, no

paraba de decirte que la gente de aquí daba asco y que no debías intimar

ni con tu compañera de cuarto ni con nadie, ¿no es así?

—Bueno... Sí, pero...

—Pero nada. Lucas ha estado intentando aislarte de todo el mundo para

poder tener más poder sobre ti. —Raquel sacudió la cabeza—. Estás mejor

sin él.

Yo sabía que se equivocaba respecto a Lucas, pero también era

consciente de que no había pasado tanto tiempo a su lado para conocerlo

a fondo.

¿Por qué había empezado Lucas a criticar a mis padres? La única vez

que nos había visto a todos juntos había sido en el cine y ellos se habían

mostrado cordiales y afectuosos. Lucas había dicho que se guiaba por mi

patético intento de fuga del primer día de clase, pero no sabía si creerle. Si

tenía algún problema con mis padres, era obvio que se lo había inventado

él por alguna extraña y paranoica razón con la que yo no quería tener

nada que ver.

Posibles explicaciones acudieron a mi mente sin ser invitadas. Tal vez

había tenido una novia antes de mí, por Europa, una chica elegante y

sofisticada que había viajado alrededor del mundo, cuyos padres habían

sido unos pedantes y se habían comportado injustamente con él. Quizá le

habían cerrado la puerta en las narices, o incluso le habían prohibido

volver a ver a su hija nunca más, y por eso ahora estaba escarmentado y

no confiaba en nadie.

La historia que había acabado de inventarme no me ayudó en lo más

mínimo. Primero: me hizo sentir mal por Lucas, como si comprendiera por

qué se había comportado de ese modo tan extraño cuando él no era así en

realidad. Y segundo: me hizo sentir insegura al compararme con una

teórica novia europea y sofisticada... ¿Y qué hay más patético que sentirse

amenazada por una persona que ni siquiera existe?

Creo que hasta ese momento, hasta separarnos y tener razones de peso

para mantenerme alejada de él, no comprendí lo importante que Lucas era

para mí. La clase de Química, la única a la que íbamos juntos, era una

hora de tortura diaria. Era como si lo sintiera cerca de mí igual que se

siente el calor que desprende el fuego de un hogar en una habitación fría.

Sin embargo, no me dirigí a él en ningún momento, y él hizo otro tanto,

respetando el silencio que yo había impuesto y que mantenía. Me

resultaba imposible imaginar que él estuviera sufriendo más que yo. La

lógica dictaba que lo mejor para mí era alejarme de él, pero la lógica me

importaba bien poco. Lo echaba de menos a todas horas y daba la

impresión de que, cuanto más me decía que lo dejara en paz, más

deseaba estar con él.

¿Se sentiría él igual? No tenía ni idea; lo único que sabía era que se

equivocaba respecto a mis padres.

—¿Cómo estás, Bianca? —me preguntó mi madre con ternura, mientras

aclarábamos los platos de la cena del domingo.

No había dormido bien, apenas había probado bocado y lo único que me

apetecía era esconder la cabeza debajo de una manta los siguientes dos

años más o menos. Sin embargo, por primera vez en mi vida no tenía

ganas de compartir mis preocupaciones con ellos. Eran sus profesores y no

sería justo para él que les contara lo que Lucas opinaba de ellos. Además,

hablar del hecho de que Lucas y yo al parecer habíamos acabado incluso

antes de empezar solo habría conseguido ahondar en la herida.

—Estoy bien.

Mis padres intercambiaron una mirada. Sabían que estaba mintiendo,

pero no me presionaron.

—¿Sabes qué? No hace falta que te vuelvas ya a tu habitación —dijo mi

padre, dirigiéndose hacia el equipo de música.

—¿De verdad?

Por lo general, según las normas de la cena de los domingos, debía

regresar a mi dormitorio para ponerme a estudiar poco después de acabar

de cenar.

—La noche está despejada y se me ha ocurrido que tal vez te gustaría

echar una ojeada por el telescopio. Además, estaba a punto de poner

Frank Sinatra y sé lo que te gusta la voz.

—Fly Me to the Moon —le pedí, y al cabo de escasos segundos Frank

cantaba para nosotros.

Les enseñé la galaxia de Andrómeda. Les pedí que primero buscaran

Pegaso en el firmamento y que luego se dirigieran hacia el noreste hasta

que toparan con el suave y difuso resplandor de un billón de estrellas

lejanas. Después de eso, pasé un buen rato paseándome por el cosmos y

saludando a las estrellas conocidas como a mis viejas amigas.

Al día siguiente, vi a Lucas en el pasillo de camino a la clase de Historia

en el mismo momento en que él me vio a mí. La luz tamizada por los

cristales de la vidriera lo bañaba con los colores del otoño, y pensé que

nunca había estado tan guapo.

Sin embargo, cuando nuestras miradas se encontraron, el momento

perdió toda su belleza. Lucas parecía resentido, y tan desorientado y

desamparado como yo desde la pelea del restaurante, que por un

angustioso momento me sentí responsable de su desdicha. Sin embargo,

en sus ojos también adiviné el sentimiento de culpabilidad, aunque

enseguida apretó la mandíbula y dio media vuelta, con los hombros

ligeramente vencidos. Segundos después, había desaparecido entre la

marea de uniformes, una persona invisible más de Medianoche.

Tal vez estuviera repitiéndose una vez más que lo mejor era mantenerse

alejado de la gente. Recordé cómo se había comportado estando juntos,

mucho más relajado y feliz, más libre, y la idea de que yo hubiera podido

obligarle a apartarse de los demás se me hizo insoportable.

—Lucas está de un bajón que no veas —me informó Vic ese mismo día,

cuando nos topamos en la escalera un poco después. Por una vez en su

vida, Vic iba vestido de manera formal, al menos de los tobillos para arriba

porque las deportivas rojas de bota que llevaba en los pies definitivamente

no formaban parte del uniforme—. Vale, de todos modos el tío siempre ha

tenido sus rollos raros, pero es que está raro que te cagas. Superraro.

Megarraro. Rarito extremo.

Vic hizo una cruz con los brazos para dibujar la «x» de extremo.

—¿Te ha enviado para que defiendas su caso? —dije, con intención de

parecer desenfadada, aunque creo que no me salió muy bien; tenía la voz

tan carrasposa que cualquiera habría adivinado que había estado llorando,

incluso alguien tan despistado como Vic.

—No me ha envidado él, no le pega. —Vic se encogió de hombros—. Es

que me preguntaba de qué va este drama.

—No hay ningún drama.

—Ya lo creo que sí, un dramón, y ya veo que tú no vas a soltar prenda;

pero, eh, no pasa nada, porque no es asunto mío.

Menudo chasco. Me habría enfadado si Lucas hubiera enviado a Vic para

discutir el asunto en su nombre, pero aun fue peor comprender que Lucas

iba a darse por vencido sin luchar.

—Vale.

Vic me dio un codazo amistoso.

—Tú y yo seguimos siendo amigos, ¿no? Que sepáis que en este divorcio

tenéis la custodia compartida. Amplios derechos de visitas.

—¿Divorcio? —Me eché a reír a mi pesar. Solo a Vic se le ocurriría llamar

divorcio al resultado de una primera cita que había salido mal—. Seguimos

siendo amigos.

En realidad antes tampoco habíamos sido exactamente amigos, así que

lo de «seguir siéndolo» era un poco exagerado, pero habría resultado de

muy mal gusto sacar aquello a relucir. Además, Vic me gustaba.

—Excelente. Los bichos raros tienen que mantenerse unidos en estos

sitios.

—¿Me estás llamando bicho raro?

—Es el mayor honor que puedo concederte. —Extendió los brazos

mientras caminábamos por los pasillos, abarcándolo todo en ese gesto: los

altos techos, las oscuras volutas de madera que enmarcaban vestíbulos y

puertas, y la luz tamizada que se filtraba a través de los viejos ventanales

y que dibujaba largas e irregulares sombras en el suelo—. Este lugar es la

capital de lo raro. Lo que es raro aquí es normal en cualquier otro sitio.

Bueno, al menos esa es mi opinión.

Suspiré.

—¿Sabes? Creo que tienes más razón que un santo.

Vic tenía toda la razón del mundo al decir que me convenía tener todos

los amigos que pudiera en un lugar como la Academia Medianoche. No es

que ese sitio me hubiera gustado nunca, pero el poco tiempo que había

pasado con Lucas me había hecho comprender lo que se siente cuando no

se está completamente sola, y ahora que lo había perdido, el relieve de mi

desamparo resaltaba con mayor nitidez. Saber lo distinto que podría haber

sido solo conseguía que fuera aun más duro soportar la hostilidad y la

intimidación que se respiraba en ese lugar.

El cambio de estación tampoco resultaba de mucha ayuda. El estilo

gótico del edificio había quedado ligeramente suavizado por la exuberante

hiedra y las lomas cubiertas de césped. Los ventanales estrechos y la luz

de tintes extraños no habían conseguido enmascarar por completo el

fulgor del sol de finales de verano. Sin embargo, ahora anochecía cada vez

más pronto, lo que hacía que Medianoche pareciera más aislada que

nunca. A medida que bajaban las temperaturas, un frío perpetuo se

deslizaba en las aulas y los dormitorios y a veces parecía que los flecos de

la escarcha en los cristales estuvieran intentando abrirse camino a través

del vidrio. Incluso las bellas hojas otoñales susurraban estremecidas por el

rumor solitario del viento. Ya habían empezado a caer y dejaban las

primeras ramas desnudas como garras descarnadas que escarbaban en un

cielo encapotado.

Me pregunté si los fundadores de la academia habrían instaurado el

Baile de otoño para levantar el ánimo de los estudiantes en un momento

del año tan lánguido.

—No creo —opinó Balthazar.

Compartíamos mesa en la biblioteca. Me había invitado a estudiar con él

un par de días después del fatídico viaje a Riverton. En mi antiguo colegio

no había estudiado con nadie, porque «estudiar» normalmente se

convertía en «hablar y gandulear», y luego los trabajos se hacían

interminables. Prefería llevarme los deberes y hacerlos yo sola. Resultó

que Balthazar era de la misma opinión y habíamos pasado un montón de

tiempo juntos en las últimas dos semanas, trabajando el uno al lado del

otro sin apenas intercambiar una palabra durante horas. De hecho, no

hablábamos hasta que empezábamos a recoger los libros.

—Sospecho que los fundadores de la academia adoraban el otoño. Creo

que saca a relucir la verdadera naturaleza de Medianoche.

—Por eso necesitarían animarse.

Balthazar sonrió y se colgó la cartera de cuero al hombro.

—No es la peor academia sobre la faz de la tierra, Bianca. —Balthazar

solo quería provocarme, aunque su preocupación por mí era genuina—. Me

gustaría que te lo pasaras mejor aquí.

—Ya somos dos —dije, echando un vistazo al rincón donde unos minutos

antes había visto que Lucas estaba leyendo.

Seguía allí. Su cabello reflejaba la luz de la lamparilla, pero él ni siquiera

se dignó a volver la vista hacia nosotros.

—Podría gustarte si de verdad le dieras una oportunidad. —Balthazar

sujetó la puerta de la biblioteca para que yo pasara—. Deberías explorar

un poco más y poner un poco más de tu parte para conocer gente.

Me lo quedé mirando.

—¿Como Courtney?

—Corrijo: poner un poco más de tu parte para conocer a la gente

adecuada.

Cuando Balthazar dijo «adecuada» no se refería a los más ricos o a los

más populares, se refería a los que realmente valía la pena conocer. Hasta

el momento, el único de los alumnos típicamente de allí que pudiera valer

la pena conocer era el propio Balthazar, así que pensé que tampoco lo

estaba haciendo tan mal.

—No creo que Medianoche sea adecuada para nadie —le confesé—. Al

menos seguro que para mí no. Sé que cumple con su cometido, pero te

aseguro que cuando acaben las clases seré la persona más feliz del

mundo.

—Yo también, pero no por la misma razón. —Balthazar caminaba a mi

lado con paso lento, midiendo su larga zancada con cuidado para que yo

no me quedara atrás. A veces me sorprendía lo grande que era, alto y

fornido, de constitución fuerte, y sentía un extraño y pequeño hormigueo

en el estómago—. Gracias a Medianoche, tengo la sensación de que puedo

llegar a comprender el mundo, a manejarme en él sin problemas. Las

materias nuevas que estudio, todo lo que aprendo... Es como si estuviera

impaciente por salir ahí fuera para probarlo por mi cuenta.

Su entusiasmo no bastaba para conseguir reconciliarme con la

academia, pero me hizo sonreír por primera vez en lo que ya me parecían

siglos.

—Bueno, al menos uno de los dos es feliz.

—Espero que ambos lo seamos dentro de poco —contestó Balthazar, en

voz baja.

Tenía sus ojos negros clavados en mí y volví a sentir el cálido

hormigueo.

Habíamos llegado al pasadizo abovedado que conducía al ala de los

dormitorios de las chicas, y Balthazar se detuvo justo en la frontera. Era

fácil imaginárselo en el siglo XIX, con sus finos modales. Una sonrisa

asomó a mis labios al pensar en él haciendo una reverencia.

Balthazar parecía a punto de decir algo, pero en ese momento apareció

Patrice, quien por lo visto ya había acabado de estudiar.

—Ah, Bianca, estás aquí. —Entrelazó su brazo con el mío con toda

naturalidad, como si fuéramos amigas íntimas—. Tienes que explicarme

los deberes que nos han puesto en Tecnología moderna, no entiendo nada.

—Esto... De acuerdo. —Volví la vista atrás mientras me arrastraban por

el pasillo y le dije adiós con la mano a Balthazar, quien parecía más

divertido que molesto—. Estábamos hablando —le susurré a Patrice.

—Ya me he dado cuenta —respondió del mismo modo—. Así se quedará

con las ganas de seguir hablando contigo y, cuantas más ganas tenga,

antes irá a buscarte.

—¿De verdad?

—Te lo digo por experiencia. Además, no es broma, necesito que me

ayudes con los deberes.

No era la primera vez que tenía que auxiliar a Patrice en esa asignatura

en concreto, ni la última que me preguntaba por qué me molestaba en

decir que sí a todo.

—Ningún problema —contesté en un suspiro.

Patrice rió tontamente y por un momento casi me pareció una cría.

—Si te interesa mi opinión, Balthazar es el hombre más atractivo de la

escuela. No es que sea mi tipo precisamente, pero ¿has visto qué espalda?

¿Y esos ojos oscuros? Te lo has montado bien.

—Solo somos amigos —protesté, mientras regresábamos a nuestro

cuarto.

—Solo amigos, ya —dijo Patrice, con ojillos traviesos—. Me pregunto si

Courtney estaría de acuerdo.

Levanté las manos para intentar cortar esa conversación antes de que

se volviera más incómoda de lo que ya era.

—No le digas nada a Courtney de esto, ¿vale? No quiero problemas.

Patrice enarcó una ceja.

—¿Que no le hable de qué? Creía que me habías dicho que no había

nada que contar.

—Si quieres que te ayude con los deberes, será mejor que dejes el

tema. Ya.

Ligeramente ofendida, Patrice se encogió de hombros.

—Como quieras. Yo en tu lugar estaría encantada de atraer la atención

de un tipo como Balthazar, pero, de acuerdo, hablemos de los deberes en

su lugar.

Para ser sincera, me halagaba gustarle a Balthazar. No tenía demasiado

claro que él quisiera ser otra cosa más que amigos, pero estaba

convencida de que a veces tonteaba conmigo. Después del desastre con

Lucas, sentaba muy bien que alguien coqueteara conmigo como si de

verdad fuera guapa y fascinante en vez de la chica tímida y patosa del

rincón.

Balthazar era amable, inteligente y tenía un sentido del humor muy fino.

Le caía bien a todo el mundo, seguramente porque todo el mundo parecía

caerle bien a él. Incluso Raquel, quien detestaba a prácticamente todos los

alumnos «legítimos», lo saludaba por los pasillos y él siempre respondía.

No era ni un pedante ni se comportaba de manera fría y distante. Además

de ser irresistible.

En definitiva: era todo lo que una chica podía pedir. Pero no era Lucas.

En mi antiguo colegio, los profesores siempre decoraban las aulas

cuando llegaba Halloween. Se colocaban calabazas de plástico naranja en

las ventanas para llenarlas de caramelos y barritas de chocolate, y las

brujas de papel volaban por todas las paredes. El año pasado, la directora

había colgado luces de colores en el marco de la puerta de su despacho,

en la que también había un cartel que decía en letras verdes de caligrafía

irregular: ¡Uh! Siempre me había parecido una horterada y jamás se me

habría pasado por la cabeza que algún día lo echaría de menos.

No se colgaban adornos en Medianoche.

—Igual creen que las gárgolas ya dan bastante miedo —sugirió Raquel

mientras comíamos en su dormitorio.

Recordé la que había al otro lado de la ventana de mi habitación y traté

de imaginarla envuelta en lucecitas de colores.

—Sí, ya sé a qué te refieres. Cuando la escuela ya es una mazmorra

espantosa, húmeda y oscura de por sí, sobran los adornos de Halloween.

—Qué lástima que no podamos montar una casa encantada. Para los

niños pequeños de Riverton, digo. Podríamos adornarla para que diera

mucho miedo y disfrazarnos de demonios un fin de semana. Algunos de

estos capullos ni siquiera tendrían que esforzarse demasiado. Podríamos

recaudar dinero para la escuela.

—No creo que la Academia Medianoche ande escasa de fondos.

—Vale, tienes razón —admitió—, pero tal vez podríamos recaudar dinero

para la beneficencia. Como un teléfono de ayuda, o un teléfono de la

esperanza o algo así. Supongo que a la gente de aquí le importa un

pimiento la beneficencia, pero tal vez lo harían para ponerlo en sus

solicitudes de ingreso universitarias. Todavía no he oído mencionar la

universidad a ninguna de ellas, seguramente porque esas estúpidas brujas

tendrán parientes en Harvard o en Yale, o en una de esas, pero de todos

modos tendrán que rellenar la solicitud, así que tal vez aprueben la idea,

¿no?

Veía pasar las imágenes a toda velocidad en mi cabeza: telarañas en las

escaleras, las risas demoníacas de los alumnos rebotando contra las

paredes del vestíbulo principal e inocentes niños pequeños mirándolo todo

con ojos desorbitados por el terror mientras Courtney o Vidette agitaban

unas uñas largas y negras sobre sus cabezas.

—Aunque ya es un poco tarde, solo quedan dos semanas para

Halloween. Tal vez el año que viene.

—Si el año que viene vuelvo a estar aquí, por favor, pégame un tiro —

rezongó Raquel, dejándose caer en su cama—. Mis padres dicen que voy a

tener que aguantarme, que para eso me saqué una beca, para venir aquí,

y que si no ya sé lo que me toca: volver a mi antiguo instituto público con

sus detectores de metales y olvidarme de obtener una titulación. Pero es

que tengo este sitio atragantado.

Me rugieron las tripas. La ensalada de atún y las galletas saladas que

Raquel y yo habíamos compartido apenas habían conseguido matar el

hambre. Tendría que comer algo más en mi habitación, pero no quería que

Raquel se enterara.

—Seguro que la cosa mejora.

—¿Lo crees de verdad?

—No.

Nos miramos sin decir nada y de pronto estallamos en carcajadas.

A medida que las risas fueron apagándose, empecé a oír unos gritos,

aunque alejados, al otro lado del vestíbulo principal. Raquel se alojaba

junto al pasadizo abovedado central que comunicaba los dormitorios de

las chicas con la zona de aulas, de donde me parecía que procedían los

gritos.

—Eh, ¿oyes eso?

—Sí. —Raquel se enderezó para prestar atención, apoyándose en los

codos—. Creo que es una pelea.

—¿Una pelea?

—Confía en una persona que antes iba al peor instituto público de

Boston. Reconozco una pelea cuando la oigo.

—Vamos.

Cogí la bolsa de los libros y me dirigí a la puerta, pero Raquel me agarró

por la manga del jersey.

—¿Qué haces? ¿No querrás meterte en medio de una pelea? —dijo,

mirándome con los ojos abiertos como platos—. No te busques problemas.

Tenía razón, pero no la escuché. Si había una pelea, tenía que

asegurarme, por completo, de que Lucas no estaba implicado.

—Quédate si quieres, yo voy.

Raquel me dejó ir.

Me dirigí a la carrera hacia el lugar del que procedían los gritos y ahora

incluso chillidos.

—¡Acaba con él! —oí rugir a Courtney, como si estuviera disfrutando.

—¡Tíos, eh, tíos! —resonó la voz de Vic en el pasillo—. ¡Dejadlo ya!

Doblé la esquina con el corazón en un puño justo a tiempo de ver a

Erich dándole un puñetazo en la cara a Lucas.

Lucas cayó de espaldas y quedó despatarrado en el suelo delante de

todo el colegio. Los alumnos prototípicos de Medianoche se echaron a reír

y Courtney incluso aplaudió. Lucas tenía los labios manchados de sangre,

que contrastaba fuertemente sobre su piel clara. Cuando me vio entre la

gente, cerró los ojos con fuerza. Quizá la vergüenza dolía más que el

puñetazo.

—No vuelvas a insultarme —le avisó Erich, levantando las manos y

mirándolas como si estuviera satisfecho de lo que acababan de hacer.

Tenía los nudillos manchados con la sangre de Lucas—. O la próxima vez te

callaré la boca para siempre.

Lucas se enderezó sin apartar la mirada de Erich y un extraño silencio

se instaló entre los presentes. Como si de repente todo fuera mucho más

serio de lo que parecía, como si la pelea no hubiera hecho más que

empezar. Sin embargo, no fue miedo lo que sentí, sino expectación.

Impaciencia. Deseo de venganza.

—La próxima vez te aseguro que acabará de otra manera.

—Sí, no lo dudo —contestó Erich, con desenfado—, la próxima vez te

dolerá de veras.

Erich se marchó a grandes zancadas, siendo considerado como un héroe

por Courtney y quienes lo siguieron. Los demás se apresuraron a

desperdigarse antes de que apareciera algún profesor. Solo nos quedamos

Vic y yo.

Vic se arrodilló junto a Lucas.

—Por cierto, menuda pinta, das pena.

—Gracias por la delicadeza.

Lucas respiró hondo y soltó un gruñido. Vic le sirvió de apoyo y le ofreció

un pañuelo de papel acolchado para que se limpiara la sangre que le

goteaba de la nariz.

Yo no sabía qué decir, solo podía pensar en el aspecto lastimoso que

tenía Lucas. Estaba claro que Erich había podido con él.

Desde el incidente en la pizzería, consideraba a Lucas un tipo más duro

de lo que había creído en un principio, alguien que se metía en peleas a la

primera de cambio porque sí, sin motivo alguno. Y ahora acababa de

meterse en otra. ¿Acaso no demostraba eso que yo tenía razón? ¿O el

hecho de que se hubiera llevado la peor parte demostraba que, después

de todo, Lucas no era el tipo duro que había imaginado?

—¿Estás bien? —le pregunté al fin.

—Sí, no pasa nada. —Lucas ni siquiera me miró—. En realidad solo se

necesitan un par de muelas, las demás son de recambio.

—¿Te ha saltado un diente? —preguntó Vic, palideciendo por momentos.

—Me baila uno, pero creo que aguantará. —Lucas esperó unos segundos

antes de dirigirse a mí—. Te dije que esto ocurriría tarde o temprano.

Me había dicho que algún día sería un marginado en Medianoche y

estaba claro que ese día había llegado, pero ¿por qué intentaba dar a

entender que había sido él quien me había dejado por mi propio bien? Era

yo la que había roto nuestra relación.

—Lo importante es que estés bien —dije.

Volví a dejarlo, esta vez despatarrado en el suelo. Tal vez así

comprendería cuál de los dos estaba dejando a quién.

Me embargó una profunda tristeza y una sensación de desamparo que

me sacudió los hombros y me hizo un nudo en la garganta. Me mordí el

labio con tanta fuerza que me hice sangre. Me habría reconfortado volver

al dormitorio de Raquel, pero todavía no estaba preparada para

enfrentarme a sus preguntas, así que me encaminé hacia la biblioteca

para esconderme durante la siguiente media hora hasta la clase de

Ciencias Políticas. Seguro que encontraría algo que leer, tal vez un libro de

astronomía, incluso una revista de moda. Quizá me sentiría mejor si me

ocultaba detrás de un libro durante un rato.

Al acercarme a la puerta, esta se abrió de par en par y por ella asomó

Balthazar, quien echó un cómico vistazo al pasillo.

—¿Hay moros en la costa?

—¿Qué?

—Supongo que buscas refugio de la batalla campal entre Lucas y Erich.

—La batalla se ha acabado. —Suspiré—. Ha ganado Erich.

—Siento oír eso.

—¿De verdad? Creía que Lucas no le caía bien a casi nadie.

—No voy a negar que es un poco liante —dijo Balthazar—, pero Erich no

se queda atrás y él ya tiene aquí quien le apoye. Supongo que siento

debilidad por el más débil.

Me apoyé contra la pared. Estaba agotada, como si ya fuera

medianoche en vez de media tarde.

—A veces se respira tanta tensión en este lugar que me sorprende que

el edificio no se haga añicos como el cristal.

—Pues relájate. No estudies durante un rato —me propuso Balthazar,

zalamero.

—No vengo a estudiar. Creo que solo iba a pasar el rato.

—A pasar el rato... ¿en la biblioteca? Vale. ¿Sabes qué? —Se inclinó

ligeramente hacia mí—. Tienes que salir más.

No tenía ganas de reír, pero hice un esfuerzo por sonreír.

—Me subestimas.

—Entonces permíteme proponerte algo. —Balthazar vaciló lo suficiente

para darme tiempo a adivinar lo que estaba a punto de hacer. Me cogió la

mano—. Ven conmigo al Baile de otoño.

A pesar de las insinuaciones y las bromas de Patrice, jamás se me había

pasado por la cabeza que Balthazar pudiera pedirme que fuera al baile con

él. Era el chico más guapo de la escuela y podría haber invitado a quien le

diera la gana. Aunque nos llevábamos bien y éramos amigos, y a pesar de

no ser inmune a su irresistible encanto, jamás lo habría imaginado.

Ni que me lo pidiera, ni que mi primer impulso fuera decirle que no.

Si bien habría sido una grandísima estupidez. La única razón que se me

ocurría para rechazar la invitación de Balthazar era la esperanza de que

me lo pidiera otra persona y esa otra persona no iba a pedírmelo porque

yo la había echado de mi lado para siempre.

Balthazar me miró con infinita ternura y, al ver esos ojos castaños tan

esperanzados, solo pude contestar:

—Será un placer.

—Genial. —Cuando sonreía de esa manera, se le marcaba más el

hoyuelo de la barbilla—. Nos lo pasaremos bien.

—Gracias por pedírmelo.

Sacudió la cabeza y me miró como si no creyera lo que acababa de oír.

—El afortunado soy yo, créeme.

Le sonreí porque esa era una de las cosas más bonitas que nadie me

había dicho jamás. Una mentira como un piano teniendo en cuenta que el

chico más popular de la escuela iba a llevar al gran baile a la friqui de la

clase —no hacía falta decir quién era el afortunado de los dos—, pero muy

bonito al fin y al cabo.

Sin embargo, no había sentimiento en esa sonrisa. Me desprecié por

mirar el apuesto rostro de Balthazar deseando que fuera el de Lucas, pero

no pude evitarlo.